Ровно 120 лет назад! Это слово впервые появлось в газете «Los Angeles Times» от 2 апреля 1912 года и совсем в ином (не музыкальном) контексте. Информация была обнаружена в 2003 году в Нью-Йоркском университете библиотекарем Джорджем А. Томпсоном.
Существует множество версий происхождения слова «jazz»: от креольск. jass — «суета», франц. jaser — болтать, говорить скороговорку, от афр. jaiza — определенное название барабана и т.д.
В начале 20 века не существовало стандартизированного способа написания этого термина (как показывает эта обложка 1916 года). Какое-то время использовалось различное написание этого слова: «jas», «jass», «jascz», «jasz», «jaz».
5 апреля 1913 года, в газете Scoop вышла развлекательная статья о происхождении слова «jazz» с примерами различных способов его написания.
Писать слово «jazz» по-русски как «джаз» придумал Валентин Парнах. Впервые он упомянул его в 1922 году в берлинском русскоязычном журнале «Вещь», а затем в теоретической публикации в московском журнале «Зрелища», №15. При написании Парнах стремился сохранить четырёхбуквенность слова и в то же время приблизиться к оригинальной фонетике термина.
