Валентин Яковлевич Парнах (настоящая фамилия Парнох) родился в Таганроге в еврейской семье. С детства Валентин увлекался поэзией. В 9 лет он написал свое первое стихотворение. В гимназии Парнах с удовольствием учил латынь, французский и другие языки.
В 1910 он поступил в Санкт-Петербургский университет. Помимо учебы, Парнах занимался музыкой у Михаила Гнесина и драматическим искусством в студии Всеволода Мейерхольда. В это же время он знакомится с Блоком и публикует свои стихи в журналах.
В 1915 Парнах переехал во Францию. Здесь он изучает еврейскую культуру, пишет книги и стихи, знакомится со многими культурными деятелями.
В Париже Парнах впервые услышал американский джаз. Эта музыка вдохновила его. В 1922 году он решается создать собственный джаз-банд и выступить с концертом в Москве. Парнах вернулся в Россию, закупив необходимые инструменты за границей: банджо, саксофон, целую ударную установку с ножной педалью, наборы сурдин, всевозможные диковинные шумовые инструменты. Музыканты репетировали всего месяц…
Первый концерт состоялся в Москве 1 октября 1922 года в час дня на сцене Центрального техникума театрального искусства (позже — ГИТИС). Именно этот день считается Днем рождения российского джаза. Кстати именно Парнах написал слово «джаз» по-русски.
Позже Парнах и его джаз-банд выступали на различных государственных торжествах.
Помимо музыкальной и поэтической деятельности, Парнах занимался хореографией. Вернувшись в Россию, он заведовал музыкальной и хореографической частью в театре Мейерхольда. Его знаменитые эксцентрические танцы стали коронным номером постановок «Великодушный рогоносец» и «Д. Е.» («Даёшь Европу»).
«Человек-оркестр» – именно так можно назвать Парнаха. За свою жизнь Валентин Яковлевич внес неоценимый вклад в развитие поэзии, журналистики, музыкального и театрального искусства и стал первооткрывателем джазовой музыки для нашей страны.
