Юрий Саульский – композитор, дирижёр, продюсер, легенда отечественного джаза, «министр джаза СССР», «человек-джаз».
Юрий Сергеевич Саульский родился в Москве в 1928 году в семье юриста. Его отец прекрасно играл на фортепиано, а мать пела в академическом хоре Александра Свешникова. Юрий Саульский увлекся джазом еще в детстве, ходил на концерты Александра Цфасмана и Александра Варламова, слушал записи Дюка Эллингтона. Учился играть на фортепиано, аккордеоне и валторне.
После войны поступил в Музыкальное училище при Московской консерватории. Участвовал в параде Победы в Москве в июне 1945 года, играя на валторне в военном оркестре. В то время джазовые музыканты и стиляги собирались в «Коктейль-холле», среди них можно было встретить и Саульского. Однако уже в 1948 году в стране многие джазовые инструменты попадают под запрет, в истории этот период известен как «эпоха разгибания саксофонов». Саульский, не забывая о джазе, поступает на теоретико-композиторский факультет Московской консерватории и сочиняет свои первые песни. Преподаватели прочили талантливому студенту большое будущее в музыковедении, однако он выбирает эстраду.
Вскоре Саульский знакомится с величайшим джазовым музыкантом эпохи Эдди Рознером и становится музыкальным руководителем легендарного оркестра. Вместе с Рознером Саульский пишет музыку для кинофильма «Карнавальная ночь».
Летом 1957 года в Москве прошел VI Всемирный фестиваль молодежи и студентов, в рамках которого был организован конкурс джаза. Второе место в конкурсе занял оркестр Центрального дома работников искусств под управлением Юрия Саульского. Для музыканта фестиваль стал глотком свободы, в нем приняли участие молодые люди из 130 стран со всего мира. Тем не менее, несмотря на успех, Саульский был раскритикован в прессе и обвинен в подражании заграничной музыке, а сам ансамбль был расформирован на фоне борьбы со стилягами. В результате нападок музыкант на несколько лет лишился возможности официально работать и зарабатывал созданием аранжировок на заказ.
В 1960 году ситуация выравнивается – Саульского приглашают возглавить Московский мюзик-холл. В 1966—1970 годах Юрий Сергеевич также руководит московским вокально-инструментальным джаз-оркестром «ВИО-66», в котором играют Алексей Козлов, Игорь Бриль, Владимир Журавский и Александр Симоновский. Саульский пишет аранжировки для оркестра, но в 1970 году оставляет ансамбль и дирижирование, посвятив себя композиторской деятельности.
Саульский – автор советских шлягеров, в том числе всем известного «Черного кота», хотя главной музыкой его жизни всегда был джаз. Вступив в Союз композиторов СССР, Юрий Сергеевич продвигал изучение джаза как отдельного вида музыкального искусства в системе государственного музыкального образования (официально вводится с 1974 года) и боролся за официальное признание джазовых авторов.
В 70-е годы на смену увлечения джазом в СССР приходит рок-музыка. Саульский поддерживает молодых музыкантов и в 1980 году выступает как организатор и председатель жюри первого в СССР официального рок-фестиваля, прошедшего в Тбилиси. В 1990-е годы Юрий Сергеевич организовывает международные фестивали джаза в Москве в саду Эрмитаж, в Сочи, Оренбурге и Минске.
Один из последних концертов Юрия Саульского состоялся в 2002 году. Концерт был посвящен закладке именной звезды на «Площади звезд». Здесь прозвучали его эстрадные песни, музыка из кинофильмов и джазовые композиции.
Юрий Саульский был удостоен почетного звания «Народный артист России», награжден Орденом Дружбы народов, орденом «За заслуги перед Отечеством» IV степени и Премией Президента Российской Федерации в области литературы и искусства.
